谏议大夫尉迟勋家有双姝，名动上京。长女尉迟湘艳绝京都，堪称国色，次女尉迟槿三岁作诗，文曲下凡。
盛德二十四年，尉迟湘及笄。
赏花宴上，世家公子这边极其热闹，隔着亭台水榭，一个个伸长了脖子，想要一睹上京第一美人的芳容。
一公子喟叹：“我若得尉迟姑娘这样的佳人为妻，此生再无遗憾了。”
秦尚书家的大公子大笑一声：“岂止，这般容色，便是让我做鬼，也乐得风流快活呐。”
话音刚落，众人哄笑成一片。
笑声中，秦淮突然摔倒在了地上，疼的大叫：“谁啊？谁敢偷袭小爷？！”
姜庭居高临下地看着他，眼神里带着怒意，嗤笑一声：“是我，怎么？你有意见？”
秦淮见是姜庭，挣扎着要起来，可惜姜庭是习武之人，脚下力道极重，秦淮一个酒囊饭袋，根本动弹不得。
他嚣张的气焰灭了些许，“姜庭，你无缘无故发什么神经，我又没有得罪你。”
脚下力道加重几分，秦淮痛呼救命，姜庭蹲下身来拍了拍他的脸，“今日给你个教训，好叫你知晓用污言秽语非议姑娘家的下场，秦淮，君子色而不淫，风流而不下流，依我看，你真乃小人也，依你高见，我说的对否？”
秦淮感觉自己的肋骨都要断了，立马求饶：“小侯爷高见，我乃小人。”
姜庭满意地站起身来，收回了脚，扫视周围众人一眼，留下一句“我看诸位还是多聊聊圣贤书的好，免得连伪君子都做不成”，便离开了。
留亭内众人面面相觑，他们与姜庭家世相当，可这姜庭自幼习武，上过战场立过功，还力大无比，他们实在是不敢招惹他，怕挨揍。
姜庭走到花园里，恰好与尉迟湘碰上了，她穿着一身水蓝色的春装，袅袅婷婷，莲步轻移，朝他行礼：“二哥哥。”
姜庭望着面前的人，失神了一瞬，不过是去了边关一年，她都已经长成大姑娘了，已经及笄之年，可以议亲了。
他颔首笑应：“怎么自己一个人？”
尉迟湘解释说：“安华去马车上取东西了。”
分开后，姜庭继续往前走，看见一个姑娘崴了一下脚，晃晃悠悠地朝湖里倒去，他下意识地拦腰将人抱了回来，确认安全后，立马松开了手。
宋琬拍了拍胸脯，吓死了，差点以为要交代在这儿了，她扶着丫鬟的手朝花厅赶去。
尉迟湘站在树后目睹了全程，心里说不出的难受。她觉得自己很奇怪，当时那个情况救人是应该的啊，难道自己希望琬姐姐掉到湖里吗？
到了花厅，甫一入内，宋琬的声音就传了过来：“湘儿，湘儿，这儿！”
宋琬变戏法般从身后拿出一个袋子，“你猜猜这里边是什么？猜对了有奖励哦。”
尉迟湘看着面前逗自己的琬姐姐，脑子里是挥之不去的花园里的场景，千方百计地告诉自己不要胡思乱想，可是根本控制不住，不知道这是怎么了。
她没有心情回答，扯起一个淡淡的笑：“我猜不到。”
宋琬见她面色不好，也不强求，将袋子递给她，笑嘻嘻地说：“哝，是蜜饯啦，你最喜欢吃的，我特意去排队买的，这才来晚了的，怎么样？是不是很感动，嘿嘿。”
尉迟湘看着手里的蜜饯，眼眶一下子就红了，她抱住宋琬，低声啜泣起来。
可把宋琬吓了一大跳，以为谁欺负她了，见她一直摇头，这才有心思同她玩笑：“既不是被欺负了，那是感动到想要以身相许？”
尉迟湘抬起头来，脸颊染上两朵红霞，嗔怪地瞪了她一眼。
花宴接近尾声，尉迟湘拉着宋琬到府上作客，她一回来，尉迟槿便跑过来：“阿姐，我想吃糖葫芦，你带我出去好不好？”
扎着双丫髻的小童晃着她的胳膊，尉迟湘十分无奈，现下有更重要的事情，只好让安华宁华陪着妹妹去买。
屋内只留下了尉迟湘和宋琬，尉迟湘郑重地说了声对不起，宋琬则是满脸问号。
尉迟湘十分羞愧地说：“琬姐姐，今天我看见二哥哥抱你了，我……心里有种说不上来的感觉，闷闷的，可我不是不想让二哥哥救你，就是就是……我觉得我自己很坏，琬姐姐，你会不会不理我了。”
说着说着将头越埋越低 ，仿佛犯了天大的错误。
宋琬这才知道她不开心的原因，她挑起尉迟湘的下巴：“哈，小坏蛋，有了心上人也不和姐姐说，不过嘛，看在你将功补过的份上，我就原谅你啦，不会不理你的。”
尉迟湘磕磕巴巴地辩解：“什么心上人，琬姐姐，你别胡说！”
宋琬耸耸肩：“喜欢才会在意啊，不然你管他抱的是王小姐还是李小姐。”
似乎说的有道理，尉迟湘也找不到话辩驳。
宋琬又想起了什么，“湘儿，我可是让听雨给姜庭送了一百两银子做谢礼呢，早就银货两清了，啊不，是还清人情了，我可对他没有什么非分之想，你知道的，我喜欢的可是文雅的读书人，不喜欢武夫的。”
看着她连连摆手，仿佛姜庭是什么洪水猛兽一般，尉迟湘噗嗤一声笑了出来。
宋琬这才彻底放下心来，“湘儿，你记住了，这一生，我们都不要欺瞒对方，一定一定要坦诚相待，即使有一天，你不要我这个姐姐了，也一定要亲口告诉我。”
尉迟湘红了眼眶重重点头，两个姑娘抱在一起，阳光落在她们身上，好像要做个见证。
尉迟夫人最近头疼的很，提亲的人都要踏破尉迟家的门槛了，却没有一个得女儿亲眼的，她叹了一口气：“湘儿，这么多青年才俊，世家公子，你便一个都瞧不上眼？”
尉迟湘只是摇摇头，也不说话。
尉迟夫人握着她的手，“你同阿娘说，你是不是有心上人了？”
尉迟湘的脸腾地一下变红了，支支吾吾搪塞道：“没…没有。”
镇北侯府，镇北侯与夫人在闲聊，刚起了个话头：“听说尉迟家要有喜事了，湘儿似是要定亲了。”
姜庭刚走进来便听到这话，怔了一瞬，她要定亲了吗？
镇北侯道：“倒是听伯鳍说起几句。”（尉迟勋，字伯鳍）
侯夫人暼了儿子一眼，状似无意说道：“是在相看，倒是还未定下来，这一家有女百家求，是得好好挑挑。”
姜庭向父母请安之后便回了自己的院落。
侯夫人又笑：“本想着湘儿同二郎能成一对,如今瞧着,二郎待湘儿同亲妹并无二般，倒是我多想了，只是可惜湘儿这么好的姑娘，做不成我的儿媳妇。”
夜里姜庭从梦中惊醒,走到案台旁，连喝了几杯水,才压下心中那股躁意,可头上的汗依旧在流,不得不去沐浴。
浴室里,姜庭背靠浴桶,不受控制地想起了方才那个梦……
梦中,原尉迟湘身着朱红锦衣，他走过去将她盖头挑起，露出了那张他再熟悉不过的脸，美人着妆，抬头里他双眸盈满和水，软软糯糯地唤了他一声“二哥哥”。
他忽觉顿时全身酥麻,覆上了她的红唇，床慢落下，再往后便一发不可收拾,姜庭睁开双眼，浴桶中的水已经冰凉，他低骂一声：“姜庭你可真是个畜牲,那可是你妹妹！”再躺下,也是一夜无眠。
第二日，姜庭觉得是因为最近太闲散了，净做些荒唐梦，便想着去买些兵书回来研读，刚迈进书馆的门，便看到了那抹熟悉的身影,姜庭下意识地抬脚转身。
"二哥哥，你也来选书？”欣喜的声音传来,姜庭有些无奈，只得走进去,沉声回答：“嗯，挑些兵书。”却不敢看她的眼睛。尉迟湘又问：“二哥哥病了吗?怎得声音这般哑？脸色也不好。”
姜庭抬眸对上她关心的神色,耳垂在没人看见的地方悄悄变红了，不由得又想起了那个荒唐的梦，应了句：“没有,可能是昨夜没睡好，我还有事,便先走了。”
话音未落,人便已经匆匆离开了.。尉迟湘的侍女安华看着他步履匆忙地离去,说了句：“小侯爷今日好生奇怪。”
尉迟湘点头，十分认同：“是啊,不是说来买兵书的吗？”
姜庭将自己关在书房研续了半月兵书,依旧于事无补。脑海中总是不由自主地浮现出那张笑脸，耳畔总回荡着那声“二哥哥”。
姜庭觉得自己魔怔了,他发现自己对尉迟湘的感情似乎发生了微妙的变化,好像不只是把她当妹妹了……
丞相夫人举办了一场马球会,邀请了京中适龄的男女，隔了半月,再见到尉湘湘，姜庭只觉得她更漂亮了,也瘦了。
马球需得男女互组，许多京中贵女都在看着姜庭，他坐在席位的角落，却依旧惹眼，发冠高束，星眉朗目，偏那双狭长的丹风眼似能勾人魂魄,薄唇轻抿，连喝茶都带着一丝风流。
有胆大的贵女过去搭话“小侯爷可愿同我下场一试？”姜庭都微笑拒绝了—
若要论京中贵女最想嫁的郎君，镇北侯府的小侯爷姜庭绝对高居榜首。姜庭,字谦和，是镇北侯府嫡次子,自己又武艺高强，前途大好，上京中人皆称一声小侯爷。
姜庭将茶盏放下，大步朝女眷席位走去，到尉迟湘面前停了下来：“你要下场打马球吗？”尉迟湘本是懒得凑这个热闹的,可如姜庭来问她却又不同了,只听她轻声问：“二哥哥要同我一起？"姜庭颇有些不自然的点头：“嗯,许久未打了,请妹妹助我一臂之力,莫要嫌我才是。”
尉迟湘掩唇轻笑：“怎会？”
众人便见镇北侯府的小侯爷同上京第一美人一同下场打马球。
二人策马前行，看起来十分登对，期间，尉也湘不知被谁撞了一下，险些摔下马，姜庭眼疾手快地扶住她腰侧，又迅速抽离，失神片刻，低声呢喃了句：今晚又睡不着了。
姜庭和尉迟湘拔得了头筹,载兴而归。
这场马球赛，微风拂堤，醉了杨柳，也乱了人心……
听闻这事，侯夫人问姜庭：“二郎,你同湘儿那丫头？你可是心悦她？”
以往侯夫人玩笑，姜庭都会一脸严肃地说：“湘儿是我妹妹。”
今日,却不同以往。姜庭一脸正色：“阿娘且再等等,儿子想问过她的心意后再去提亲。”
花朝节—
尉迟湘带着尉迟槿在西街市逛,挑了一个狸猫面具,身后传来一个声音：“喜 真欢这个？”
尉迟湘回头,看到姜庭的那一刻,觉得漫天的明灯都沦为了陪衬。”
“二哥哥也来逛西街？”姜庭“嗯”了声,又低声问：“阿槿喜欢哪一个？”
尉迟槿指着她够不着的那个脸谱面具：“二哥哥，阿槿要这个。”
姜庭将钱付好，摸了摸尉迟槿的头,轻声道：“二哥哥有事要同你阿姐商量,先让姜临带你去玩好不好？”
尉迟槿拿到面具很高兴，马上就同意了。
姜庭隔着衣袖拉着尉迟湘穿梭在车水马龙,溢彩流光中。到了西街旁的一处凉亭，今日西街挤满了人，凉亭便显得十分静盗。
月光如同流水一般，静静地泻在这一片叶子和花上，薄薄的青雾浮起在荷塘里，叶子和花仿佛刚被洗涤过一样，又像笑着轻纱的梦 。
姜庭人高腿长,尉迟湘跟着她的步代有些吃力，待停下时，气息很乱，微喘着问道：“二哥哥要同我商量何事？”
姜庭退后一步,朝她拱手作揖：“姜庭心悦姑娘，愿以三书六礼娶姑娘为妻,若姑娘愿意，我姜庭立誓，一生一世只你一人，此心不移。”
清隽的嗓音一字一句地落在她的心上，“二哥哥是在同我说笑？”姜庭认真道：“字字句句，皆是肺腑之言，湘儿，你可愿嫁我？”
尉迟湘的脸通红，轻声地回了句：“我也悦你。”
月影下，他们四月相对，情意倾泻，姜庭望向了她嫣红的唇，尉迟湘微顿,轻轻闭上了双眼。
想象中的触碰并没有到来，她睁开眼睛，原是他将她手中的狸猫面具覆在她脸上，落下轻轻一吻。
盛德二十四年,谏议大夫与镇北侯府要结儿女亲家的消息轰动了上京。
婚约一事尘埃落定,不知又有多少人黯然神伤。闺阁女儿多是艳羡尉迟湘的好福气,得嫁如意郎君。男子则是羡慕姜庭能娶上京第一美人。
婚期在了盛德二十五年的三月。
尉迟湘同姜庭到邻外踏青,一望无际的草野匍匐在脚下。
尉迟湘抬手,将落日残阳困在指隙间，笑吟吟问道：“二哥哥可见过长河落日？”
姜庭将她被风吹拂的发丝别在耳后，“不曾。”
“听闻长河落日半入渝江，染红了天边，极美。”尉迟湘坐下，双手托着脸：“要是能去看看就好了。”姜庭揉了揉她的头，“湘儿还想去哪儿？咱们今后一同去。”
尉迟湘数道：“长河落日、漠北长月、幽州雪、温岭山、还有青城洛水！”
风云骤变，英王被判谋逆，其党羽皆锒铛入狱。
尉迟家被卷入其中,虽大晋律法祸不及家眷，可镇北侯毅然决然地退了亲。
事发时，恰逢姜庭去随州老家祭祖,姜庭得知消息快马加鞭往回赶，却已是来不及。
他求镇北侯夫妇去解释,婚均照旧。可却得了句：“谋逆大罪，姜谦和，你是要拿全家的性命去赌你那些儿女情爱吗？”
侯夫人也劝说：“罢了，二郎，你与湘儿那丫头有缘无份，这门亲事便到此为止了。”
姜庭不解：“阿耶，您不是同尉迟伯父交好吗？阿娘，您不是很喜欢湘儿的吗？如今尉迟家就剩湘儿和阿槿了，尉迟伯父在天之灵看着，您忍心吗？儿求阿耶阿娘了，儿求阿耶阿娘了，让儿迎娶湘儿过门。”
叩首声传来，听着“咚……咚……咚…”的声音，一声比一声重，侯夫人捂着心口，不住地流眼泪，镇北侯撇开头，始终不肯松口。
姜庭看着冷眼旁观的父母，最终什么也没说，起身离开了镇北侯府。
姜庭去找她，看着她愈发羸弱的身躯，听着那声带着哭腔的“二哥哥”，姜庭将尉迟湘拥入怀中，“湘儿，你等我,待我取回战功，请圣上赐婚，到时，便没人能阻拦我娶你！”
尉迟湘将自己的司南玉佩放到他手心里：“二哥哥，愿它替我佑你平安。”
匈奴来犯，姜庭请命出征，大败匈奴。半年的时间，少年带回赫赫战功来娶他的姑娘……得来的却是尉迟湘身死的消息。
那个意气风发的少年一下子就失了魂，一病不起。
她死前去过唯一的地方是云楼，上京最大的酒楼。
所有人都说尉迟湘是因为受不了家破人亡，退婚的刺激才自杀的。
姜庭不信尉迟湘是自杀，他拖着病体去大理寺报案，走动关系，奔波数月，得到的都是查不出来，应该是刺激过度才自杀这样的结论。
他见到尉迟槿的时候，小姑娘呆呆地跪坐在灵堂，瘦成了皮包骨头，风吹一下就要散架一样，见到他，眼里才有了点光亮，双手不停地朝他比划着什么，边比划边流泪。
姜庭这才知道，阿槿哑了。
尉迟湘给姜庭留了一封信：
二哥哥，见字如面，或许我等不到你骑着高头骏马，八抬大轿来娶我了，我不怪你，生前让你知晓我的心意，今生已无遗憾，我走之后，唯一放心不下的便是阿槿，要麻烦二哥哥帮我照料阿槿一二，护她平安长大，还有，二哥哥，你一定要好好活着，不要为我伤心，如果遇见了喜欢的人，湘儿提前祝你与嫂嫂恩爱不移，白首不离。
滴落的泪水浸湿了信笺，一大一小两个人无声地哭泣，月上梢头，黑暗笼罩了整个院子，那道高大孤寂的背影更加颓败。
盛德二十五年，云案成了一桩悬案。
病好后，姜庭向父母亲兄长请辞。
镇北侯大怒：“你如今功名在身，为一个罪臣之女，一个死人，便要离家不归，何至于此？”
侯夫人也哭：“二郎，便连阿耶阿娘你也不要了吗？”
姜庭重重叩首：“儿不孝,阿耶阿娘保重！”
又朝长兄一拜：“请兄长看顾阿耶阿娘，珍重！”
望着镇北侯府的牌匾失神许久,他才策马离开……
这一年的时间里，姜庭先去了柳阁老府上，拜托他照管尉迟槿，而后便离开了上京。
他离去之时，阿槿拽着他的袖子，不愿意让他走，或许她知道这是最后一面，或许他是她现在唯一信任的人了。
总之，这个年仅六岁的孩子现在已经不肯轻易相信除他以外的任何人。
可是，他是个胆小又懦弱的人，救不了湘儿，也无力为她报仇，更不能替她照顾好阿槿，他只能逃，远离这个伤心地。
姜庭将出征前尉迟湘送他的司南玉佩系在腰间，带着司南王佩去看了长河落日、大漠长月、幽州雪、温岭山、青城洛水……
曾经她想去的每一个地方。
“湘儿，长河落日真的很美，很美。”
姜庭再回上京,来到尉迟湘的墓前，摩挲着司南王佩，微笑着说，“湘儿，你应当不会怪我的，应能允我去陪你了……”
碑旁的平野飞旋着两只鹧鸪，像极了那年上京的那对璧人……思爱两不移，白首不分离。
——
建宁元年，大理寺。
上京有桩陈年旧案，刑部与大理寺联手探查均未果。
只是这未果，究竟是查不出真凶，还是不能查出真凶？
“大人，门外有击鼓鸣冤者！”
禀报声打断了齐疆的思绪，他将卷宗从脸上拿下，坐直身子，询问来者何人。
得知是一翰林院小吏，齐疆大步朝正厅走去。那小吏已候在厅内，齐疆扫他一眼，心下惊诧：这不是那日买画的姑娘吗？
西齐律法，凡布衣百姓告状者，皆须滚钉床，受鞭刑；凡有官名品阶在身者，可直递诉状至大理寺少卿。
齐疆迅速看完诉状，抬眸朝她看去，她不避不躲，眼神澄澈明静。
诉状言辞条理，证据充分，可见非一日之功。既不是临时起意，那便是预谋已久了。
而这诉状内容也颇合他的口味，盛德二十五年，云案。
齐疆正色：“宋编修，胆子不小啊，竟然要状告福王殿下。”
宋槿丝毫不慌乱，“是，下官要状告福王草菅人命，奸杀良家女子，作奸犯科，贪污赈灾官银，酒后决策，致西齐十万将士葬身布昆谷。”