除夕那天，李四梅坐在开往省城的公共汽车上，逃离了养大自己的村子。她望着窗外时不时掠过的房子，忽远忽近，最后消失在视线里。就像她这些年费心规划的人生蓝图，曾经那么绚烂夺目，却一眨眼就碎得让人猝不及防。心里的苦涩和孤单像潮水一般汹涌而来，仿佛大坝决口，瞬间就把她的心淹没了。她在车子里再也忍不住，哭出了声。

一周前，她提着沉甸甸的行李，从外地打工回来。心里装满了一年的收获，满是对和亲人朋友团聚的期盼，还有对过年的憧憬，兴高采烈地踏上了回家的路。可现在呢，她就像一叶孤舟，狼狈地逃窜着。家就在眼前，却遥不可及，不知道什么时候才能靠岸。

这一切，都因为她爹老李头的一个决定。

1

老李头有一双好儿女，女儿叫李四梅，儿子叫李四强。

李四梅今年23岁，身材匀称，大概一米六五，在同龄人里算是高个子；脸蛋清秀，平时喜欢简单打扮，涂点唇膏，看起来清新脱俗；衣服总是洗得干干净净，穿得整整齐齐，她还擅长织毛衣，织的毛衣既暖和又时尚，穿在身上特别合身；头发忙的时候就扎成马尾，闲的时候就披着，但都打理得很好，更显得漂亮。虽说李四梅的长相不是倾国倾城，但整体来看还是让人看了很舒服，心里头喜欢。特别是在这乡镇，很多人都不太讲究穿着打扮，她就更显得出众了。

儿子李四强也挺不错，身高快一米八了，长方脸，棱角分明，身子骨健壮有力。说实话，不管是身高还是相貌，姐弟俩都比年轻时的老李头夫妇强多了。大家都开玩笑问老李头，你怎么能生出这么优秀的儿女，确定是亲生的吗？老李头总是笑着露出一口白牙，一本正经地说：“那肯定是亲生的！”说完还得补上一句：“其实我年轻的时候比他们还俊呢，就是后来忙着挣钱没时间打扮！”这话一出，周围的人都得笑一阵。

老李头是镇上的铁匠，手艺可好了，打的铁器又好看又实用，在周边村镇都挺有名气。几十年前在乡镇，这可是个吃香的手艺。乡亲们家里总得要锄头、镰刀、铁锅、铁桶这些生活必需品。材质上不一定得多贵重，乡亲们也不挑，能用好用就行。还有盖房子的铁梁、铁门、铁窗，都得铁匠来弄。特别是乡镇经济发展了，很多人家庭条件好了，首先想到的就是添置新铁器。所以，铁匠在乡镇是个忙不停的手艺，一年四季都有活干。忙的时候就根据各家的需求定制铁器，闲的时候就打造些通用的铁器，比如铁钉、铁钩、铁铲，拿到集市上去卖。因此，老李头家在镇上算是富裕的，老李头也希望孩子能继承他的这门手艺。

李四强高中毕业后，跟着别人出去打过工，在机械厂做装配工。可他没干满三个月就跑回来了，衣物用品都扔在宿舍没带回来，最后一个月的工资也不要了，死活就是不再出去了。他从小没受过苦，实在受不了工厂里那单调乏味的工作。他感觉那里的人就像机器上的零件一样不停地转，天天重复同样的动作，一点自由都没有。他以前还瞧不起他爹的铁匠活，可跟工厂里的活一比，铁匠简直就是美差。

既然受不了打工的苦，那就回家跟他爹学做铁匠吧，这正合老李头的心意。于是，李四强开始给他爹当学徒，学铁匠手艺。先从基础学起，烧火炉、抡锤子、打磨铁器。那时候铁匠没有现代化设备，全靠手工。干了一段时间，李四强发现做铁匠也挺累的，一天到晚围着火炉、铁砧、锤子、钳子转，不像他想的那么轻松。干活的时候主要是人和铁器打交道，一天到晚有时候也跟别人说不上几句话。但跟工厂的工作比起来，铁匠的生活要有趣得多，至少时间是自己的。

李四强总能找到乐子。一有空闲时间，他就跑到一边和雇主聊聊天，喝喝茶，刷刷短视频，或者跟雇主吹吹牛啥的。老李头也是能自己做的活就尽量自己做，儿子刚上手，很多时候不但帮不上忙，还经常添乱，他做了的自己还得再返工一遍。不过铁匠活也不是啥高技术，一来二去，几年时间下来，即便李四强不十分上心，也基本掌握了这门手艺。

一眨眼几年过去了，李四强都21岁了，该找对象了。老李头给儿子装修了房子，在自己老房子旁边新建了几间大瓦房。屋里院里都铺上了地砖，干净好看，下雨天也不泥泞。李四强也攒钱买了镇上一辆雅马哈摩托车，他经常故意开着慢档，摩托车轰鸣着在乡镇的土路上慢慢骑，身后扬起一阵阵尘土，引得乡镇里的鸡鸭鹅狗都好奇地张望。

在老李头看来，一切都准备好了：就差给李四强张罗一门亲事了。李四强年纪也不小了，结婚虽然还不急，但最好先把亲事定了，不然错过了好姑娘就可惜了。当老李头把这想法告诉媒婆时，他想凭他们家的经济条件和儿子的条件，媒婆肯定得争着抢着上门。可结果却发现，上门的媒婆没几个。仔细一分析，老李头发现他们确实遇到了个难题：李四强这种没长期在外打工的“家里蹲”，在婚姻市场上正被冷落呢。

2

“进城打工”这事儿，好多年前就成了农村青年男女追求城市生活的必经之路。这看上去像是大伙儿不约而同的选择，其实对农村青年的婚恋观念和选择影响可大了。不管他们最后能不能在城市扎根，都曾在城市里拼过一把，都算是“见过大世面”的。青年男女见面时，常会问：“你在哪个城市打工啊？”“工资咋样？”“老板人好不好？”然后就开始分享各自的打工经历、对城市的看法，还有对未来的打算。这样的话题，才能让他们越聊越起劲。而那些没打过工的青年，眼界就局限在周边的乡村，聊的也就是邻里间的那些琐事，跟外出过的人聊天时，往往插不上话。

甚至有不少农村女孩觉得，男人“连门都没出过，能有啥出息！”她们对留在农村的男性，往往先入为主地觉得他们能力不行，没志气，或者懒惰怕吃苦。就算这些男性其实挺好的，聊天时也容易被贴上“土气”、“没趣”的标签。在婚恋市场上，他们可就吃亏了。所以，就算是很优秀的农村青年，如果选择留在农村不出去，他的婚恋之路也不好走。

这就难怪了，李四强长得一表人才，还有一手好手艺，却很少有媒婆上门提亲。说完全没有也不对，但偶尔有媒婆介绍的姑娘，老李头和李四强都不太满意；更气人的是，有些姑娘长得一般般，却开口就要天价彩礼。

漂亮的好姑娘，到哪里都抢手，她们身边不乏既“见过世面”，又家境好的追求者。所以，往往年纪轻轻就有人追了，根本不需要媒婆费心。或者，她们有更多的机会直接选城市里的追求者，再优秀的农村男孩，她们都看不上。看惯了城市繁华的人，李四强的那辆摩托车，也就村里老人和孩子觉得新鲜，她们根本瞧不上。李四强新盖的房子，在农村人看来挺不错，但在很多有过城市经历的人眼里，还是觉得土气，她们想要的是楼房。

更糟糕的是，现在农村很多人都外出务工了，平时就剩下老人和孩子在家。年轻姑娘都很少见。到了快过年的时候，大家从四面八方回来，农村那一个月里突然就热闹起来了。当然，这一个月也是相亲的好时候。特别是春节前后几天，一年没见的亲朋好友聚在一起，聊聊这一年的收入、趣事，还有谁谁谁结婚了没有。在聊天的时候，顺便就给单身男女创造见面的机会。很多单身男女短暂相识后，如果彼此满意，假期结束后就会一起去同一个城市甚至同一个工厂打工，感情也就更深了。

所以，平时留在乡村的年轻女孩没几个。媒婆也是没办法，她们能做的有限。等到春节快到了，男孩女孩们都回来了，等待他们的就是一场接一场的相亲。在这过程中，那些见过世面的、“有故事”、“有见识”的男孩，让女孩们挑得眼花缭乱，哪里还有本村留守男性的机会啊！

3

眼瞅着正常的相亲路子走不通，媒婆一提醒，老李头就动起了女儿李四梅的心思。他打算趁早给儿子换亲，孩子们现在还年轻，选择多，说不定能找个两全其美的法子。

其实，老李头早就通过媒婆瞅准了一个人，就是邻村老赵家的闺女，赵芳。

赵芳个头快一米六五了，身材匀称，脸蛋也漂亮，在镇上那是数一数二的美女。而且她心智成熟得早，性格又温婉，干活也利索，周边村镇的小伙子们早就盯上她了，看见赵芳都心里痒痒的，回家就缠着父母，求着媒人去提亲。可眼瞅着赵芳快91岁了，尽管说媒的媒人快把她家门槛踩破了，她就是不动心。为啥？就因为她想着得先等哥哥结了婚再说。

赵芳的哥哥叫赵强，但镇上的人都叫他“赵巧手”。他个头一米七五左右，身材健硕，手还特巧，一个人就能编出精美的篮子，雕出活灵活现的木雕。这条件在农村本是很吃香的，手艺人总是受人尊敬嘛。

可赵强年轻的时候贪玩，爬山摘野果时不小心滑倒了，摔伤了右腿。那时候乡村医疗条件不行，家里也没太当回事，就简单包扎了一下，也没去县城大医院看看。在家养了几个月，张强的腿是好了，但右腿走路还是有点跛，走快了或者跑跳的时候，右腿就显得不太利索。

这右腿一跛，赵强外出打工就受影响了。很多招工的地方，比如建筑工地、工厂生产线，都得双腿灵活配合才能干。而且赵强也没想着外出打工，家里农田需要他帮忙，父亲一个人忙不过来；再者，他也热爱自己的手艺，想在家乡继续发扬下去。

虽然右腿有点跛，但做手工艺品主要靠双手，右腿只是辅助支撑，赵强干起来并没啥大问题。再加上他手巧又勤奋，生活也还算过得去。就是走路时右腿有点跛，这点挺遗憾的。虽然有媒婆上门介绍婚事，但女方一听说右腿的问题，基本都婉言拒绝了。健康的小伙子多的是，何必找个有点“瑕疵”的呢。以后结婚办喜事，亲戚朋友会怎么看呢！

眼瞅着赵强都24岁了，还是单身一个。随着年龄越来越大，给他说媒的人也越来越少了。照这样下去，他怕是要打一辈子光棍了。妹妹赵芳看在眼里，急在心里。

4

赵强和赵芳兄妹俩从小就没了妈，老爸老赵本可以再找个伴儿，但他怕继母对孩子们不好，就铁了心单身。这些年，老赵又当爹又当妈，既要忙农活，又要辛辛苦苦把赵强赵芳拉扯大。老赵平时忙着赚钱，家里多半是哥哥照顾妹妹。

穷人家的孩子早当家，赵强就比赵芳大五岁，但跟当爹似的，特别疼妹妹，啥都为她着想。他小学刚毕业就不念了，开始像个小大人一样给妹妹做饭、洗衣服。每天还得喂鸡喂鸭，帮着干田里的活儿。他总是骑着那辆破得除了铃铛不响哪儿都响的自行车，接送妹妹上下学。别的孩子都是爸妈或爷爷奶奶接，赵芳放学时，校门口总是站着那个比自行车高不了多少，晒得黑黝黝的哥哥等她。妹妹心里都记着呢。

赵强特别疼妹妹，有好吃的都留给她，没好吃的也想法儿给她弄点惊喜。农村孩子嘛，他啥生存技能都会。在河边田里干活儿，休息时就下河摸虾蟹，用自制竹竿钓几条鱼。在山上地里忙活，就在野兔出没的地方设陷阱，时不时能抓到野兔改善生活。草丛里的蚂蚱、豆田里的豆虫也是他的猎物，都能变成妹妹的美食。

这些都成了妹妹赵芳的小零嘴。他总是满足地看着妹妹吃，然后再吃剩下的。冬天外面大雪纷飞，他就用家里的火炉给妹妹烤香甜的玉米，或者烤点花生当零食，让屋里香喷喷的。

当然，没人敢欺负他妹妹，谁动她一根汗毛，轻了他瞪一眼就把人吓半死，重了就得挨一顿揍。他那一身肌肉，别说孩子，大人也怕他三分。不过这也有个弊端，就是一般人不敢追他妹妹，追之前得先掂量掂量自己有没有那个实力。不然将来对赵芳不好，肯定得被赵强狠狠收拾。

妹妹赵芳也是个懂事的孩子。她初中刚毕业就跟着同乡出去打工了。那时候她才16岁，没到18岁的法定工作年龄，但她个子高，就跟招工的人说自己18了。查得严的时候，她就借同乡姐妹的身份证用。照片上长得一点也不像，但她就咬定是自己，说自己女大十八变，现在才变成这样。一般工厂也不会查得太严，只要她能好好工作就行。实在查得紧，就放她几天假躲躲。

赵芳就这么开始了打工生活。她生活上节俭，工作上努力。工厂有加班的活儿，她都第一个报名，因为能多赚点加班费。衣服也舍不得买新的，城市里的衣服太贵，她舍不得花这个钱。都是过年回家时，在农村集市上买几件便宜的，带到打工的地方穿。

别的孩子一个月工资1200块，一年工作10个月能省下6000块，剩下的都自己花了；赵芳每年过年都能省下9000块给家里，自己几乎不花钱。加上她对家里的贡献，还有赵强做木工赚的钱，他们家也盖起了四间宽敞明亮的大瓦房，大门上还贴上了喜庆的对联，在阳光下特别耀眼。

就是哥哥赵强的婚事一直没着落。因为这个，赵芳19岁有人给她介绍对象时，她总是拒绝。她得让哥哥先娶上媳妇，然后再想自己的婚事。不然年龄小的先结婚，在农村被认为不吉利，会“挡”了哥哥的运。

5

随着赵强年纪越来越大，赵芳也越长越水灵，机灵的媒婆早就瞅准了这里面的门道：何不拿赵芳给哥哥赵强换门好亲事呢？当然，赵强赵芳兄妹俩条件都不错，对方家庭也得差不多，才能配上他们。要是让赵芳这朵花儿嫁到不合适的人家，媒婆自己心里都得过意不去。

有个消息挺灵的媒婆，一下子就想到了老李家。媒婆琢磨了一番，觉得两家挺合适的：赵芳嫁给李四强那是富富有余，但也不算太亏；李四梅嫁给赵强，虽说有点下嫁的意思，但赵强在村里名声好，除了右腿不太灵便，其他方面都是顶呱呱的，嫁给赵强也不算吃亏。更何况，要是能让弟弟李四强娶到赵芳，那老李家可真是烧了高香了。

媒婆觉得自己这主意挺不错，至少看上去是这样。

媒婆先跟老赵家透了透“换亲”的风，开着玩笑说，我觉得这么配挺好。媒婆说得再轻松，听的人心里也明白是咋回事。赵强想都没想就拒绝了，说不能委屈妹妹，不能让妹妹为了自己牺牲。赵芳听了，好长时间没说话，默默回到自己屋，坐在床上发呆；第二天，她就像往常一样做饭、吃饭、招呼亲戚朋友，但从她紧皱的眉头能看出，她心里有事。老赵和赵强也不知道咋劝她，只好装作没事人似的。

第三天傍晚，天刚擦黑，赵芳一个人找到了媒婆家，眼睛红红的，说她特别感谢媒婆的好意，这件事就拜托媒婆了。媒婆一听就明白了她的意思！那一刻，就连见多识广、经历过不少感情事的媒婆都忍不住拉住她的手，把她搂在怀里，眼眶湿了，嘴里不停地说：这孩子太懂事了，你去了的娘一定会为你骄傲的。

换亲这事，最难的就是说服条件最好的女方，因为她牺牲最多，就像赵芳。只要她同意了，她爹和哥哥表面上可能会抗拒，但他们心里清楚，他们是受益者。他们可能会装装样子给外人看，或者让自己良心好受点，但都不会坚决反对，因为他们没理由拒绝。所以，只要赵芳点头，这事就基本有戏，甚至成功的可能性已经很大了。

得到赵芳的肯定后，媒婆很快就把这消息告诉了老李夫妇。老李沉默了一会儿，然后笑得见牙不见眼，不停地给媒婆递烟递茶，说让我们商量商量。媒婆是明白人，知道老李夫妇想自己去打听打听对方的情况，于是就告辞了，说等老李的回话。老李夫妇通过各种途径，把老赵家的情况和儿女的情况都打听了个遍。一番打听下来，老李相当满意，特别是对这个准儿媳（在老李心里，已经是准儿媳了）更是赞不绝口，无论是长相还是人品，周围的人都竖大拇指，都说挑不出一点毛病。赵强身体虽然有点小毛病，但无论是为人还是干活的利索劲，包括村里人的评价，都是顶好的。而且赵强有手艺，养活一家子不成问题。

老李想着想着，不禁笑出了声，一口烟差点没呛着他，咳得眼泪都出来了。他好久没流过泪了，这次不知道是被烟呛的还是感动的。四散的烟雾像他心里四散的喜悦，迅速弥漫开来。

6

老李心里明镜似的，这事成不成，关键还得看闺女点头不点头，她要是不乐意，啥都白扯。同样的，李四梅是这事里，老李家唯一得让步的孩子。

老李为了劝闺女应下这门亲事，可是琢磨了好一阵子。

眼瞅着又要过年了，外头打工的人都陆陆续续回村了，村子一下子又热闹了起来。一到饭点，家家户户烟囱里都冒出袅袅炊烟，整个村子都飘着饭菜香。一群孩子在村头追来追去，嬉笑声、哭闹声，还有大人们喊孩子回家吃饭的吆喝声，让村子充满了活力。时不时远处近处传来鞭炮声，打破了乡村夜晚的宁静，提醒着人们年节将近。

一天晌午，家里就老李和李四梅俩人。老李坐在桌边，小酌了几杯，李四梅则忙着准备年货。她把和好的面揪成一个个小团子，再擀成圆圆的饼，然后往饼上抹点油，撒点葱花，卷起来一压，葱油饼就做好了。不一会儿，案板上就摆满了葱油饼，只等下锅煎了。

老李时不时瞅瞅闺女，好几次话到嘴边又咽了回去。几杯酒下肚，他装作不经意地和李四梅聊起了家常。问她在外面打工累不累，平时别舍不得花钱，想吃啥就买啥，想穿啥就穿啥。这弄得李四梅有点不自在，她不停地揪着衣角，既是为了取暖，也是因为尴尬。因为爹从来没跟她这么聊过天，从来没这么关心过她的生活。她一时摸不清爹的套路，不知道该把话题往哪儿引。于是，她只能提高音量来壮胆，或者走到灶台边看看火咋样来缓解尴尬。

聊完了她的情况，老李又装作不经意地提起了她弟弟李四强。说现在找个好媳妇真难，周围村里都没几个合适的。然后他把李四强狠狠数落了一顿，说他干啥都吃不了苦，人懒还要求高，一般的女孩他看不上，也不愿意将就。谁都想找个好的，但也得看看自己啥条件。李四梅觉得爹不光是在说弟弟，话里有话，似乎是在说她。

沉默了一会儿，老李接着说：你和你弟弟从小感情就好，有啥好吃的好玩的都愿意一起分享。所以，你在外头打工的时候，要是遇到好女孩，一定要介绍给你弟弟，算是帮你弟弟一把，也了却爸妈的一桩心事。咱们家就是砸锅卖铁，也不能让你弟弟打光棍啊。说着说着，老李竟抹起了眼泪，他一下子瘫坐在凳子上，用手抹着眼泪，像个没得到玩具而哭闹的孩子。他虽然没放声大哭，但看起来特别伤心。

李四梅一下子懵了，她长这么大，从来没见过爹这样跟自己说话，而且爹很少当着她的面这么伤心地哭。在她印象里，爹是家里的顶梁柱，除了奶奶去世那天，她几乎没见过爹流泪。而且，爹平时对她和娘总是板着脸，呵斥命令多，很少露出柔软脆弱的一面。

李四梅的第一反应就是爹喝多了，于是她赶紧拿毛巾给老李擦擦脸，把他扶到床上。她感觉老李很轻，因为她竟然一个人就能轻松把他扶到床上。她记得自己以前连爹的一个胳膊都拽不动，更别说一个人把他扶上床了。她叹了口气，心想：爹也老了！她迅速给老李脱掉鞋子，盖好被子，用热毛巾给老李擦擦脸和脖子，说：爹，你睡会儿吧，你喝太多了。等听到老李响起均匀的鼾声，她才满心疑惑地回到自己的房间。

李四梅刚走出房间不久，老李的鼾声就停了。他睁开眼瞅了瞅屋里没人，就一骨碌爬起来，迅速穿上鞋子，披上他那件穿了好几年都没换的大衣，拿起院子里的篮子，准备去菜园里摘点腌好的咸菜。马上要过年了，摘点咸菜回来好配粥吃。他似乎没醉，也不可能醉。几杯酒对于平时每顿都要喝几两的老李来说，就像喝水一样，一点感觉都没有。他快速瞥了一眼女儿房间的门，嘴角微微上扬，露出一丝神秘的笑容，然后匆匆出门，消失在寒冷的夜色里。

李四梅虽然没明白爹到底是啥意思，但她隐约感觉到爹肯定有啥大事要跟她说。她坐在床上，想了各种可能：让她多给家里寄点钱？她已经很努力挣钱了。或者让她明年带弟弟一起出去打工？这也不太可能，因为弟弟以前就受不了外面的苦；弟弟又惹祸了？这个倒有可能，以前每次李四强惹祸，老李总是拿她和她娘撒气，怨她们没看好弟弟。这次可能是因为她长大了，不能随便当出气筒了，所以爹换了种方式。算了，想也想不明白，不如出去走走。她走出房间，准备去邻居家串串门聊聊天。大家各自去不同的城市打工，快一年了……

7

她的疑惑在第三天傍晚终于得到了解答。腊月二十八，离春节就剩两天了。李四梅和她娘正忙着包过年吃的饺子，她负责擀皮。那面团是特地醒好的，因为老话说“过年吃饺子，团圆又和气”，老百姓过年就图个热闹团圆。在北方农村，过年餐桌上可不能少了饺子这道美食。饺子煮着吃、煎着吃都行，馅料也是五花八门，韭菜猪肉、白菜羊肉、三鲜馅等等，应有尽有。在冬天食材匮乏的北方农村，饺子就是过年最大的盼头。

忙活了一下午，李四梅吃晚饭时，碗里就是饺子加一碗热腾腾的饺子汤。老李照例喝了几口酒，而她母亲也恰好在这个时候去邻居家串门了。老李和李四梅都没说话，房间里只有炉子里煤块燃烧的噼里啪啦声。李四梅一手拿筷子，一手熟练地端起饺子汤，吹了吹，然后小口喝着。

“小梅”老李喊着她的小名，“你坐过来，爸有件事想跟你商量。”

李四梅忐忑地坐在父亲旁边，心里琢磨着父亲今天怎么这么正式。老李叹了口气，用手挠了挠头，一副难以启齿的样子。他看了看李四梅，然后又低下头，停顿了很久也不说话，弄得李四梅心里直发慌，一时也不知道该说些啥来打破这沉默。她只是把手放在膝盖上，不停地搓着。

“爸，你有啥事就直说吧，”李四梅努力让自己的声音听起来平静。

突然，老李举起左手狠狠拍了自己的额头几下，拍得咚咚响，看来是真下了狠心，吓得李四梅赶紧去拉住他，急着说：“爸，你这是干啥呢？”

老李低着头，盯着眼前的酒杯：“有个想法我一直憋着，闺女你得听听！”被吓了一跳的李四梅赶忙安慰他：“爸，有啥事你就说呗，别这么折腾自己，你看你都把我吓坏了！”老李用那双布满血丝的眼睛看了李四梅一会儿，然后深深叹了口气，重复道：“那我就说了，闺女你得有个心理准备。”

于是，老李整理了下思绪，先说了说弟弟李四强的情况，娶媳妇的事家里实在是着急。接着又把媒婆说的那家的情况，特别是对那个男孩小赵的情况详细介绍了一遍。当然，在介绍小赵的时候，老李免不了夸大其词，把他偶尔的腼腆说成了“特别内向”。

老李对自己闺女了解得很，再加上刚才演的这一出苦情戏，他觉得肯定能说服女儿同意这门亲事。至少，他认为女儿应该会认真考虑一下这件事。

李四梅听完父亲的叙述，脸上的笑容消失了。这几天，她猜想了父亲反常行为的种种可能，就是没猜到会让她去相亲。她怎么也没想到这种在她看来老土的事情会发生在自己身上。她内心深处对这种包办婚姻极其反感，认为这是对个人自由的极大侵犯。她也是受过教育的人，读过《简·爱》，读过《娜拉》，她无法理解父亲竟然有这种想法。这几年出去打工，她遇到过很多优秀的男孩，也有对她表示过好感的；她心里也有过一个喜欢的人，但她都藏在心底，因为她还是觉得要得到父母的同意才能谈恋爱。

“爸，我不同意这门亲事！”李四梅想都没想，直接拒绝了父亲，“你应该多管教管教弟弟，让他自己努力去找个媳妇；或者对他别太溺爱，让他也出去闯闯，吃吃苦头，这对他有好处！再说弟弟才刚21岁，他的机会还多着呢，凭咱家的条件给弟弟找个媳妇根本不是问题；至于他现在眼光高，那他得掂量掂量自己，照照镜子，看看自己啥样！自己长得一般就别想着找个美女。对我来说，你不应该牺牲我的幸福，只是为了满足弟弟娶个漂亮媳妇的愿望。”

听着女儿的反驳，老李的脸涨得通红，手也微微颤抖起来。这么多年，没有一个孩子敢质疑他的决定，特别是在这种家庭大事上，他的决定一直都是一言九鼎的。而今天，他的女儿竟然毫不留情地拒绝了他的安排，并且还有理有据地批评了他一顿。要是换做以前，老李肯定早就发火了，狠狠训斥她一顿。

但是今天他有求于她，不能把关系弄僵。于是老李强忍着怒火，用带着哭腔的声音说：“咱家的情况你都清楚，这让我这当爸的可怎么办啊！你弟弟就你一个姐姐，要是这样都娶不上个媳妇，我们老李家的脸往哪儿搁啊！”他继续说：“我们也不是不考虑你的感受，我和你娘这些天也是四处打听，把对方的情况都摸了个底，我们觉得不委屈你才跟你说的。你至少去见见面，考虑一下。”

听老李这么说，李四梅也哭了，“爸啊，我这么多年出去打工，舍不得吃好的，穿的都是便宜的，拒绝了多少男孩的追求，就是为了多挣点钱，多给家里攒点，让您二老能轻松点，以后给弟弟提亲的时候底气更足点。我也23岁了，看见好看的衣服我也想买，我也想拉着男朋友的手在公园里散步，可我都没有，我不就是想省着点花，多给家里贡献点么！”

李四梅抽泣着：“您要是想让我再打几年工，再给家里多攒点钱也行，这我都愿意；可是，您让我为了弟弟去换亲，我是绝对不会答应的。爸，我也是个人啊，我也是您的亲女儿，您怎么这么狠心啊！”

被李四梅这么一说，老李的倔脾气一下子就上来了。他把酒杯往桌子上一墩，“噌”地一下站起来，腿蹭到桌子把桌上的碗筷都碰歪了。他一手叉着腰，一手指着李四梅，咬着牙大声说：“我养你这么大，就求你这么一回！我实话告诉你，这门亲事我已经给你定下了，你同意也得同意，不同意也得同意！”不等李四梅反驳，老李转身摔门而去。

李四梅泪流满面，一下扑进了不知何时回来的她娘的怀里，放声大哭起来。她娘用手轻轻拍着她的背，没有支持也没有反对她爹的决定。过了一会儿，她用低沉的声音，像是对自己说，也像是对女儿说：“女人的命啊，就是苦，熬过这一关就好了。”说着说着，她也跟着女儿一起哭起来。不知是哭自己的命运，还是哭女儿的命运。母女俩好久没见面了，一见面总有说不完的话。

8

接下来的几天，家里难得有片刻安静。父女俩一对视，老李头就开始劝李四梅，有时候她母亲也在旁边帮忙。

老李头使出了浑身解数，上演了一出出大戏：一会儿苦口婆心，一会儿装聋作哑；一会儿自我贬低，一会儿又搬出亲戚来说事，甚至还用上了激将法。可李四梅就是不买账，每次都斩钉截铁地拒绝。老李头也没辙了，差点就要给女儿下跪了。

威逼利诱都不管用，但老李头还是没放弃。他看出来，女儿并不是反感赵强这个人，而是反感她爹这种安排。老李头明白，人的观念不是一下子就能转变的，得慢慢来。眼看就要到大年初一了，老李头想，这事儿先放一放吧，等过些日子找个机会让他们见见面，说不定就能打破这个僵局。多给女儿点时间，也许过了这个年，她就想明白了。

从腊月二十八老李头摊牌那天起，李四梅就把自己关在房间里，整天愁眉苦脸的，除了吃饭几乎不出门。母亲时常过来送点心、倒水提醒她吃饭，她也只是随便应付几句。老李头也偶尔找借口进来瞅瞅，试着说几句关心话，想探探她的口风，她也只是面无表情地回答。

老李头心里暗暗高兴，觉得这事儿有戏。他家养了几只羊，小羊羔小时候跟着母羊满院子跑，自由自在的。但小羊总有被拴上绳子、圈进羊圈的那一天。刚拴上绳子的那几天，小羊羔总是拼命挣扎、嘶叫，不甘心被束缚，甚至会好几天不吃不喝。但拴久了，小羊羔总会认输，接受现实。从那天起，绳子和羊圈就成了它生活的一部分。这就是个“驯化”的过程。

老李头觉得，人和羊也差不多，都得有个接受现实的过程。他也发现，最近这两天李四梅有点变化了：吃饭的时候不再躲着，而是主动出来和大家一起坐桌吃饭；有时候和她娘、弟弟也能聊上几句。虽然父女俩还是很少直接说话，但气氛已经缓和了不少。老李头估摸着事情正在往好的方向发展，于是渐渐放松了对女儿的看管。

在老李头看来，女儿现在就像那只拼命挣扎的小羊羔，倔强地反抗着束缚。他也在等着女儿接受现实，接受被“驯化”的那一天。

转眼间除夕到了，年的气息到处都是。早餐过后，李四梅平静地告诉老李头，她要去镇上书店买几本新书，再挑些孩子喜欢的玩具，为接下来几天亲戚带孩子来访做准备。说完，李四梅从容不迫地骑上老李头的电动车就出门了。老李头也没多想，只是嘀咕着现在的年轻人，走几步路都嫌远。

老李头继续忙着年前的琐事。他琢磨着今年是否要多备些酒菜，趁着女儿在家，把“见面”的事给办了；还得准备些礼物感谢媒人；或许可以请小赵来家里吃个饭、喝个酒、聊聊天，增进一下了解。不过，老李头犯愁了，该给这个未来儿媳多少见面礼呢？多了心疼，少了又怕失礼。

想着想着，老李头竟哼起了小曲。他自己也不知道哼的是什么调，似乎很久没哼过歌了。这么多年来，他一心扑在赚钱养家上，哪有心思听歌。而现在，老李头想，只要女儿这边婚事一成，儿子那边娶媳妇就是早晚的事，以后或许能轻松些，听听歌啥的。

时间一眨眼就过去了，转眼就到了午饭时间。李四强回来了，他冲着李四梅的房间喊：“姐，吃饭了！”没回应。李四强敲了敲门，还是没人应，便告诉了老李头。老李头说：“你姐去买书了，你去镇上书店喊她一声。”

李四强满腹狐疑地骑着摩托车直奔书店。不到十分钟，他急匆匆地回来，车还没停稳就冲进家，气喘吁吁地喊：“我没找到我姐！书店老板说她今天没去；村口的老杨早上看到她骑着电动车往县城的方向去了。”

老李头的心猛地一沉，他立刻意识到了不对劲。县城是通往外界的门户，也是唯一有长途汽车站的地方。每年春节后，人们在这里乘车返回工作的城市；春节前，人们又从这里乘车回家。如果想离开这个小镇，去县城几乎是必经之路。李四强载着老李头，心急如焚地赶往县城。平时老李头总是叮嘱李四强开车慢点，但今天李四强把车开得飞快，老李头还在不断催促。

到了县城车站，两人四处寻找，却不见李四梅的踪影。失望地走出车站，老李头一眼就看到了停在不远处的那辆电动车——就是他们家的那辆，也是李四梅离家前骑走的那辆。它静静地停在车站的一角，从车站门口一眼就能看到。老李头急忙走过去，发现车已经上了锁。他下意识地摸了摸车座下的储物箱，钥匙就放在里面，上面盖着一层薄土。老李头太熟悉了，这是她放钥匙的老地方。显然，电动车的位置是经过精心选择的。她料到老李头会来找她，必然会注意到这辆车。然后老李头会找到藏好的车钥匙，可以顺利把车骑回家。

老李头焦急地向每个司机、售票员打听女儿的下落。他描述着李四梅的模样、身高和那天穿的衣服。很多人听了都摇头，说没见过。就在老李头快要绝望时，一位刚从城里返回的长途汽车司机说，好像见过这个人，大约在中午时分，她乘坐他们的车去了省城。她没有什么行李，至少没有大件行李。因为长途汽车司机为了多载客人，会把大件行李放在车顶用网兜固定。如果有人带大件行李，司机肯定会注意到。

二话不说，李四强骑着摩托车载着老李头直奔省城汽车站。省城汽车站是个大型中转站，也是长途旅行的必经之地。这里有通往各个市县的班车，方便人们出行。当李四强和老李头赶到省城汽车站时，已经是除夕下午了。车站里也在忙着打扫卫生、贴春联，迎接新年的到来。尽管快过年了，车站外还是人头攒动，主要是返乡过年的人群。他们背着行李、拉着孩子，脸上洋溢着喜悦。而与之形成鲜明对比的是，发往外地的候车大厅里空荡荡的，几乎没有人。是啊，谁还会在这个时候往外走呢？

车站的工作人员回忆了半天，说好像确实见过这么一个年轻人，几个小时前就乘车走了，具体去了哪里她也不记得了。

老李头瘫坐在车站大厅的椅子上。

9

李四梅再回村时，已经是两年之后了。

她回来的时候，带着老公一起。她已经结了婚，孩子都半岁了。

那天，她坐长途车去了省城，先在一家快餐店打工。过年时候，没几家店开门，那家快餐店正缺人手呢。后来她慢慢稳定下来，换了几份工作，还跟当地的一个男孩好上了，最后结了婚。结婚的时候，她没告诉家里人，就往家里寄了几包喜糖，包裹上连地址电话都不敢留。

我见到她的时候，是她老公开着车，带着一家人回这边拜年。虽然事情过去很久了，但她讲起当年的经历，还是清清楚楚的，就像昨天发生的一样。她说自己当年到了省城车站，怕父亲追过来，就随便跳上了一辆最近发车的长途车，连车去哪儿都没问。坐上车之后，才问司机说是去南方的。

说到这儿，李四梅的眼里也泛起了泪光。

“你后悔过当时的决定吗？”我顿了顿，尽量用轻松的语气问她。

“从来没有！”她毫不犹豫地说，“我一点儿也不后悔当时离开！”说完，她转过头，看着院子里正忙着准备年夜饭的弟弟。

她弟弟李四强，现在还是单身一个人呢！