世人皆唾弃我逼宫父王，架空幼弟，兵震世家。
只有温执懂我抱负。
他说：“臣愿赴汤蹈火，助殿下横扫六合。”
我便如他所愿，送他走上死路。
1
兰台这日格外热闹，几个国外来的士子唾沫星子横飞，为了比谁骂我骂得更好争得脸红脖子粗。
“大公主一介女流，却多年把持朝政，如今更是公然软禁隶王，俨然是要篡权夺位，有违天道！有违纲常！”
“可怜隶王幼子，终日为大公主所迫，虽然日日上朝，但却没一件事说了算！”
“隶国世家也是想拨乱反正的！奈何大公主手握重兵，话说多了就会被砍杀，人心惶惶，谁还敢置喙？只能眼看牝鸡司晨，令人痛心！”
“宁国已灭，列国平衡被打破，狼烟既起，隶国操于女流之辈，前路该当如何？可叹可叹。”
┅┅
我支着耳朵听了半个时辰，他们也就这几句话翻来覆去。
护卫赤良黑着脸，要不是我死死按着他的刀，他早就冲出去把那些士子一起打包送走。
“主子，他们满嘴喷粪，该杀！”赤良睚眦欲裂。
我耸肩，悠然磕着瓜子：“兰台本就是清谈之地，哪能因为人家骂我就乱开杀戒？再说了，他们也没骂错。”
赤良气得腮帮子鼓起老高，可一时之间竟然无法反驳。
毕竟我父皇确实被我软禁了，现在人就关在行宫里专心炼丹。
我那幼弟也确实只是朝堂上一个摆设，我总不能指望一个六岁的孩童担负江山。
至于那些世家嘛，想趁火打劫动摇我姜氏江山，我没把他们一股脑杀个干净已经算是仁至义尽。
“诸位所言，皆在指责大公主以女子之身摄政，若是抛开这个不谈，大家不妨说说如今隶国在大公主手中，气象如何？”
一个清越的声音响起。
吵吵嚷嚷的外间瞬时安静下来。
我循声看去，一张清瘦俊秀的面容撞入眼帘。
2
说话的士子不过二十出头，身上的青灰色布袍浆洗得发白，手肘处还打着补丁。
他坐在角落，目光炯炯，等待其他人的回答。
那些士子面面相觑，似乎从未认真思考过这个问题。良久，他们才又群情激奋，只是这次不再骂我，而是把矛头对准穷酸士子。
“你一个宋国的亡国奴，日日坐在这兰台混饭吃，也好意思参与我们之间的清谈？”一个士子跳着脚叫嚣。
其他人大笑着附和。
他一脸平静，朗声道：“大公主设立兰台，为天下士子提供清谈之所，温某自然来得也说得。”
“隶主昏聩，沉迷修仙问道，致使隶国多年势弱，为列国所欺。大公主强势摄政，设兰台寻才，主改革自强，方有这些年隶国的新气象，诸位不拿政绩说事，单单撕咬其身为女子，实非君子所为，亦非良才所为。”
赤良忍不住拍起了巴掌。
人们纷纷循声看来，面露探询。
我扶额无语，赤良尴尬地搔了搔头。
既如此，那便好好认识一下外面那位知音吧。我起身，掀开挡在雅间门口的隔帘，目光越过众人，径直看向角落里坐着的人：“听君一席话，我心甚悦。不知先生如何称呼？”
姓温的士子撑着桌子起身，顺手拿起倚在桌边的手杖，腰杆挺直，回看我。
“在下宋人温执，见过大公主。”
3
外间落针可闻。
刚才打鸡血一样的士子们一个个面如死灰，如丧考妣。
我环视他们，笑了笑：“你们说得很好，继续。”
他们差点哭出来。
我让温执跟我走。他拄着手杖，一瘸一拐。
可惜了，这样端方清俊的人竟不良于行。
“你怎么一眼看穿我身份的？”我与温执并肩往外走，随口问。
“能来且会来兰台的女子，我也只能想到殿下。”
“你可愿入隶国朝廷辅佐我这个女子？”
温执停下脚步，执臣子礼：“我是亡国之人，侥幸保全性命，辗转多国求仕不得，蒙殿下不弃，日后一定肝脑涂地。”
我虚虚在他臂上一拍，邀他同乘。
车往回走，缓慢穿过主街熙攘的人流。
一阵马嘶，车子急停，我和温执撞在一起，鼻子里扑进清爽的皂角味。
“好狗不挡道！让开！”车外传来跋扈的叫嚣。
一听这声音我就知道，是周家那个不成器的纨绔周子也。
“隶国律法，不得闹市纵马疾驰，是你犯法在先，怎的如此嚣张？”赤良自是认得这位，只是毕竟车里坐着我，不能在气势上输了。
“隶国律法？我周家就是隶国律法，你当如何？”
我压低声音，贴着温执的耳朵：“我若出面，今天这事怕是不能善了，先生替我挡一挡吧。”
温执垂下那双清潭一样的眸子，微微一笑，然后起身把车帘掀开一条小缝：“公子纵马，想必是有急事，咱们让让无妨。”
赤良便把鞭子甩得很响，将车移开。
我掀起窗帘，看着周子也飞驰而去的背影，徐徐道：“先生猜猜，此时我在想什么？”
“殿下前期改革，虽从经济军事上富国强民，但并未触及如今隶国最大毒瘤。”
我放下车帘，挑眉看向温执：“先生敢亲自操刀，替我剜去这毒瘤吗？”
温执抬起双手，细细打量了一番：“臣手虽无缚鸡之力，但求一试。”
我也盯着他那双手，觉得真是漂亮。
4
温执入朝，为左徒。
上任第一件事，便是推行新法。
弹劾他的折子在我案头堆成小山。
相国周沐，周子也他老爹，气得胡子眉毛乱成一团，当着我的面指着温执大骂：“宋国宵小，读了几天圣贤书便敢来我隶国指手画脚。世家沿袭百年，为隶国立过汗马功劳，如今你红口白牙要夺世家的权势，夺了给谁？你这样的疯狗吗？”
温执端坐蒲团，不动如山：“给在下行，给旁的贤才也可，只要能为隶国效力，就该不问出身，只凭本事，而不是抱着祖辈荫封尸位素餐。”
“你说谁尸位素餐？”
我乱忙打圆场：“周相别动怒，温左徒没说您。哎呀，都是为国，千万别伤了和气。”
周沐颤着胡子怒视我：“大公主不必与老夫做戏，温执背后何人授意真当老夫猜不出吗？”
我冷下脸，端着的茶盏摔在案上：“周相既知，还横加阻拦，是公然与我作对？难道周子也所说，周家就是隶国律法，也是周相的意思？”
周沐老脸一白，说不出话。
我起身，一股脑把那些弹劾温执的折子扫落在地：“均田地，封军功，开选贤，除荫封，周相，哪一件你也拦不住，我就是要让隶国天翻地覆，让世家没落，让贤才辅国！”
“你……你……”周相身子一歪，昏过去了。
5
周沐被我气得大病一场，新政趁机全面铺开，势不可挡。
温执一时风光无两，盛名远播列国，暗地里来挖墙脚的人排着队进出温宅。
“你呀，年轻气盛，小心遭反噬。”隶国国君，我那立志登仙的老父亲摆弄着他那些不知名的药材，赏我一个白眼。
“那可太吓人了，不然您老离开这行宫，回去收拾那帮老家伙吧。”我瓜子皮吐得满天飞。
父皇脑袋差点摇掉：“你休想！寡人好不容易过了这些年安生日子，那破王宫一日也不想再回去。”
世人快擦亮眼吧，我父皇哪是被我软禁，他明明是自己当够了国君受够了罪撂挑子，逼得我十三岁便掌政，白白让人戳了这些年脊梁骨。
“你快回去吧，别影响寡人炼丹。”父皇给我一个背影，逐客之心坚决。
我起身欲走，想起宫里的糟心事，凑到父皇身边：“您那爱妃最近扑腾得欢，我哪天一不高兴弄死她，您可别背地里咒我。”
父皇撇嘴：“不至于。”
确实不至于，毕竟当年周子岚仗势欺辱我母后时，他也不曾回护。
他一生所爱，唯有自己。
我母后也好，周子岚也罢，都是添头。
“行，那我就放心了。”说完我就识趣地走了。
结果当夜，推行新法的反噬就来了。
只不过是应在温执身上。
6
我得到消息赶到温宅时，温执已经命悬一线。
他被打成一个血葫芦，素日总是束得严谨的头发沾满血污凌乱不堪，长袍下摆被血水浸透，湿答答贴在腿上。
他的双腿齐膝断掉，露出森森白骨。
我只觉天昏地暗。
温宅的小厮哭得撕心裂肺：“大人迟迟未归，我担心大人安危去迎……在大人回家必经的巷子里发现了大人……腿已经没了……”
我不忍再看温执，泪眼模糊地退出他的卧房。
“去查！不是一直有护卫跟着温执吗？为什么今夜他一个人回家？”我冲赤良咆哮，话音未落自己就泣不成声。
我不敢想温执被歹人堵在巷子里时会有多绝望，不敢想他被斩去双腿时会有多疼。
“殿下，温大人情况不大好。”太医说得委婉。
我几乎站立不住，幸得赤良扶了一把。
勉强稳住心神，我近乎哀求：“拜托各位……拜托……”
太医重重叹息。
我逃也似的离开温宅，心里汹涌着杀意。
不管是谁做的，我一定让他后悔！
7
事情很快有了眉目。
我从御林军里指派给温执的两名护卫当晚吃了同僚请的饭吐泻不止，温执放他们回家休息。
顺着查下去，果然牵扯出世家。
他们纠集街痞，等温执下值回家，把人拦住施暴。
巡防营守在外围，庇护一场犯罪。
不要命，只是折辱与摧毁。
听完赤良的汇报，我已经出离愤怒。
“动我的人，等死吧都！”我抽出佩刀，一路大步流星赶到春丛殿。
周子岚正在打秋千，绯红的衣裙像振动的蝶翼。
见我提刀而来，她花容失色：“来人啊！大公主要杀人啊！”
没人来。整个春丛殿都被我的人包围。
来的是我幼弟，周子岚给父皇生下的儿子姜恒。
他小小的身影毅然挡在母亲面前，死死瞪着我。
周子岚抱着儿子，勉强拿出了一点后妃的威仪：“姜逢，本宫是你长辈，你提刀至此是大不敬！”
“你别忘了，我连自己老子都关行宫里头，你算老几？”话音未落，我刀已出手，刀身狠狠抽在周子岚脸上，直接把人打飞出去。
赤良趁机拉过姜恒，把人扛在肩上带走。
周子岚半边脸肿起老高，脸上露出害怕。
“本来你在后宫与侍卫苟合，施降术诅咒我，我打算看在姜恒面子上姑且忍耐，只可惜你有个好爹，他不给你留活路。”我挥手，“来人！岚姬秽乱宫闱，施行邪术，误导王子，即刻杖毙！”
“姜逢！你不能杀我！姜逢……”周子岚哭喊着被拖下去，瘆人的惨叫随即响起，不久又寂灭下去。
我手一松，刀“当啷”掉在地上。
杀戒已开，那便来吧。
8
周子岚的死，彻底粉碎了我与世家之间微妙的和平。
周沐亲自挂帅，组成世家军，打着“清君侧，正纲常”的名头公然造反，兵临王都。
我麾下只有经过肃清的御林军三千，巡防营不到四千，死守。
温执挣扎出生死一线，捡了条命。
刚刚展翅高飞的雄鹰，被无情折断羽翼。
我从战场上下来，来不及梳洗，一身戎装去见他。
温执瘦脱了相，陷在床榻间，几乎看不出被子的起伏。
烛火打在他苍白瘦削的脸上，映照出一个落寞的笑容：“殿下恕罪，臣不能行礼了。”
像被人迎面重击一拳，我鼻子酸痛难忍：“温执……对不住，你这是替我受罪……”
“宋国亡时，我逃亡路上被强人打断一条腿。如今变法，被世家砍去双腿。殿下，世人总是拦我前行，但我偏要一条路走到黑……爬也行。殿下无须自责，这是我温执自己的选择。”
我心中动容，走过去蹲在他床头，又怕甲胄浸透的寒凉激到他，往后退了两步，保持一段克制又稳妥的距离。
“你放心，这次我一定彻底解决世家之患。”
温执看着我，脆弱的眉眼充满坚信：“我知道。只是殿下，战场无情，万望珍重。”
我仓皇起身别开目光，不敢让温执看见我的泪花。
真是的，母后薨后，我就不哭了，如今却总是被温执触动心窝。
“你好好养着，等我好消息。”
“殿下，王子恒……你与他有杀母之仇，还须早做打算。”
我背对着温执，不敢回头。
我怕看见他脸上的冷酷，也怕他看见我这一瞬的杀意。
9
打到第九日，我终于等来外祖的援军。
林家军从边境呼啸而至，与我前后夹击，世家军败北，周沐等世家领袖被生擒。
周沐一夕之间老得不成样子，他被林家军士叉到我面前，老迈的眼里有种认命的萧索。
还有恨。
“姜逢，你纵容温执一条疯狗，把隶国搅得天翻地覆，就是盼着世家造反，你好名正言顺用兵对吧？”
“周相，我再盼，你们不反，我也没辙，对吧？”
“成王败寇，事到如今我也无甚好说。只是┅┅大公主，王子恒还小，放他一马。”
我疲惫极了，把刀往地里一插，松快松快手臂：“周家那么多孩子，你不求我放他们一马。怎么？指望着姜恒日后承袭王位，好替你这位外祖报仇吗？”
周沐最后的体面碎裂，露出歇斯底里的愤怒：“姜逢，你就是被温执那妖人迷了心智，不惜为了一个姘头闹得举国不宁┅┅”
我脚尖踢上刀柄，下一刻长刀在手，朝周沐梗着的脖子无情砍去。
人之将死，还如此恶毒。
赶紧滚去投胎吧。
外祖过来，嫌恶地看了一眼周沐的尸体：“姜恒那小子，你预备怎么办？”
“送行宫去陪他老子吧。他若不作死，我就让他活着。”
外祖“啧”了一声，笑我心软。
10
我正式称王后，温执走了。
他只带走了楚宅那名贴身小厮，说是出城赏雪，再未归来。
朝野愤怒，痛斥温执是背信弃义的小人，一夕之间好像无人再记得他推新法、斗世家的功勋。
我站在大殿前，看雪色无边。
赤良为我披上大氅，同时禀报：“主子，温先生去纪国做相国了。”
“升官了，挺好。”
赤良欲言又止，一脸憋屈。
我看他好笑：“你想问，温执为何叛逃？”
赤良狠狠点头：“主子于他有知遇之恩，他怎么能一炙手可热就跑了？况且他那样的身子，不好好将养，还折腾什么？”
我忍不住翻白眼，真不知道赤良是担忧还是生气。
“主子，我亲自去，把他抓回来吧？”
我摇摇头，看雪久了眼睛有点疼，就像想哭似的：“温执志在千里，隶国困不住他。”
不仅温执，我也是。
11
温执到了黎国的头一件功劳，便是献出了我边境军防图。
黎军势如破竹，吃掉我三座城，断我外祖一臂。
如果温执身在隶国，肯定会被唾沫淹死。
我在行宫躲那些新贵，他们吵着要我暗中派人刺杀温执。
“信错了人，是何滋味？”我那老父亲有点幸灾乐祸，把火炉子鼓捣得劈啪作响。他幺儿在一旁啃苹果，眼神恨不得吃了我。
我心中郁结，回瞪姜恒：“再看我把你眼睛挖了。”
他哇的一声大哭，被我父皇烦躁地赶了出去。
“你一女娃，冒天下之大不韪称王，如今已是众矢之的。看着吧，你好日子到头了。”父皇冲我撇嘴。
真有意思，好像自打我摄政之后过过好日子似的。
“那个叫温执的，你快点找机会杀了他吧，一个瘸子，好料理。”父皇难得语重心长。
我沉默良久，说道：“嗯，放心吧，他早晚会死。”
12
冬去春来。
七国组织会盟，隶国被排除在外。
边境防军加紧军备，以防不测。
朝中人心惶惶，年轻气盛的新贵们三天两头聚在一起，一部分力主主动出兵，先把三座城抢回来提振气势，一部分主张巩固新政，先把国库塞满再议。
我看着他们在下头吵得不可开交，一个头两个大。
最后无法，只得强硬拍板：“先看他们会盟结果再议。”
会盟的结果就是，七国使臣在轮门打起来了。
他们也在吵，想兵合一处践踏隶国，但谁也不愿意牵头，怕背负挑起纷争的骂名。
毕竟前面中恒出兵灭宋，触怒列国，已经亡了。
好家伙，真是又想吃枣，又懒得打竿。
温执也在其列。
不知道他在轮门，吵赢没有，是否挨揍。
13
既不打仗，各国便开始了争先恐后的变法。
隶国上演的世家叛乱，一时在各国纷纷被效法。
朝廷一时间喜气洋洋，每天大家互通消息，交流一下各国如今战况如何。
当然，大多时候还是在骂温执。
他把在隶国施行的一套，照搬到了纪国，颇有成效。加之纪国临海，温执新法鼓励开海，大量海洋财富流入纪国国库，一时间纪国富得流油。
西方赵国，也如新星冉冉升起，一系列强军举措，把国家打造成了战争机器。
列国中开始流传，赵将称西帝，纪称东帝。
隶国将变成他们口边肥肉，随时可以下咽。
外祖断臂，伤了根基，从边境退下来，回王都静养。
他满目忧色，终日郁郁。
我以为他担心边境安慰，宽慰了好几次。
外祖终是忍不住开口：“逢儿，你该嫁人了，外祖怕哪天走了，见你还是孤身一人。”
我差点一口茶呛死，成为青史笑柄。
外祖又道：“你该不会，真的想着那个温执吧？”
我有点希望刚才被那口茶呛死。
14
“老夫就见过那人一面，且不说他没了腿，就是个全乎人，也绝非是你良配。”外祖正色道。
我突然好奇：“怎么说？”
“你们是一类人。”
我哈哈大笑，冲外祖竖大拇指。
认识温执后的很多个时刻，我都心动过。
但动过也就得了，不想开始，更不求结果。
我还有更重要的事要做，他也有。
“你跟外祖掏心窝，温执他是不是┅┅你让他走的？”外祖凑过来，试探问。
这下我真是更佩服这老头了。
但我还是没掏心窝：“外祖哦，您瞧我像那么大方的人，拱手于人三座城？”
外祖略一思忖，笑着摇头，没再追问。
“外祖，您把身体养得棒棒的，未来逢儿还要仰仗您。”
外祖拍了拍我的肩：“放心吧，林家军永远站在你身后。”
15
赵没称西帝，纪也没称东帝。
剑拔弩张的列国局势，突然又平和起来。
只是纪国俨然已经异军突起，今非昔比。
我下定决心，组织行刺温执。
现任相国王劳是兰台走出的寒门士子，当初在温执手下，是推行新法的强硬派。
温执叛逃后，王劳这些年一直恨得牙痒痒，对我毫无行动颇有怨言。
如今他终于如愿，对我大赞圣明，并请求亲自带队。
我准了。
我秘密在王宫里，为这支队伍践行。
加上王劳，一共十人。
他们都愿意为除温执，慷慨赴死。
可我只希望他们平安归来。
瓷碗摔碎在冷硬的地面上：“诸位，盼归。”
王劳对我拜了又拜，绝决而去。
温执，你准备好了吗？
16
王劳等人一去就是三个月，王都的花都开败了。
暑气蒸腾，我心焦灼。
行宫又传来消息，说姜恒病重。
我急忙赶往行宫，在床上看到一个脸色煞白的姜恒。
其实我不讨厌姜恒。
他长得俊，脾气虽然随了他那跋扈的娘，但好在年轻，还没那么不像样。
他蹒跚学步时，也曾晃晃悠悠扑到我怀里，给我一个温软带着奶气的拥抱。
他是叫我“阿姐”的人。
“好端端的，怎么会病成这样？”我质问宫人。
他们跪了一地，但却没一个人能说出个原委。
我害怕看医官脸上凝重的表情。
姜恒迷迷糊糊地醒来，低声叫了声“娘”。
我摸着他的脸，头一次有点后悔杀了周子岚。
抽手之际，手腕传来剧痛。
姜恒一口咬在我手腕上，眼里透着嗜血的疯狂。
我甩脱他，他竟又像小兽，呲牙咧嘴地朝我扑过来。
宫人纷纷扑过去抱住他，场面登时乱作一团。
“放开我！我要杀了她给我母妃报仇！放开……”
医官过来给我包扎，脸色露出惊恐：“大王……这有毒！”
我怀疑自己听错了，抬起手腕打量。
两排稚嫩的牙印，每一处都咬出血坑，汪着黑色。
17
姜恒死了，他中毒已深，牙里藏毒铆着劲咬我一口，已经是强弩之末。
但我没事，因为赤良当场给我吸了毒。
我细细打量赤良毫无生机的脸，头回发现，安静下来的他长得还挺好看，本来应该能讨一个很不错的媳妇儿。
但我害死了他。
我命人把姜恒和赤良的尸体送回王宫，独自去见父王。
暮色盖下来，我突然觉得很冷，在这夏日里。
到他丹房门口，我却不敢进去了，因为我害怕，丹炉飘出的烟或父王递过来的茶，有毒。
但父王自己出来了。
他难得没穿素色的道袍，把压箱底的君王华服穿在了身上，发鬓打理得整齐，看上去很有君王威仪。
是我陈年记忆中父王的样子。
但与我这些年的印象一点也对不上。
“太医说，姜恒身中牵丝草毒。”我直视父王平静的眼睛，在里头看不见一丝波澜。
父王说：“寡人下的。”
即便已经做了心理准备，但是亲耳听到他说，我还是被这句话砸得一个趔趄。
我才发现，我从未认识自己的父王。
18
“就是为了杀我？你明明有那么多次机会，何必搭上自己的儿子！”
我来行宫那么多次，随便一杯茶，一餐饭，他都能要了我的命，为何非要如此？
姜恒才十二岁，我都下不去手。
“他是周家后人，他不死，周家不算真的没了。世家不能再出现在隶国了，不是吗逢儿？”
“那你干脆一点把我们都毒死算了，为什么要怂恿他来杀我？”我咆哮，胸膛里奔腾的愤怒与心痛快要把我撕裂。
他突然笑了，桀桀可怖：“寡人是给他一个替母报仇的机会，也好让他心无遗憾，黄泉路上不徘徊。再说了，姐弟相残，岂不快哉！”
我像面对一头丧失理智的野兽，心生恐惧。
“当年我母后薨逝，你就该把我杀了殉葬，何苦这些年窝在行宫！”
他还在笑，眼睛亮得可怕：“寡人的逢儿有治国之才，早早杀了岂不可惜？”
我明白了。
他早想除世家，只是碍于世家威势不敢冒然动手，便计划把这烫手山芋丢给我。
他在行宫逍遥度日，暗中窥伺一切，看我一步步顶着压力改革，富国强兵，再看着我与世家大动干戈，你死我活。
隶国从微末小国崛起为东部强国，再无世家之祸，只有一个野心勃勃、千夫所指的篡权大公主。
做了所有他想做不敢做的事。
就没了利用价值。
父女一场，最后只剩算计。
19
我把佩刀扔在他面前。
夜色彻底蔓延开，把他包裹进黑暗。
“寡人输了，输在不如你有野心。寡人只想要一个强大的隶国，而你想要天下。”他弯腰去捡我的刀，却好像刀重千金，他拿不动，动作十分迟缓。
“你错了，你输在懦弱。”我回头，不再看他。
世界陷入死寂。
良久，我听见他问我：“逢儿，你打算走到哪一步？会走到哪一步？”
我远眺天际，看见两颗寂寞的星子，没有回答。
从前，我总是愿意来行宫和他说说话，总觉得我们还算是一对挺好的父女，他只是窝囊了点，无用了点。
如今我觉得，他不配听到我的未来。
身体砸在地上的闷声传来，随之而起的是刀击石板的“当啷”声。
从此以后，我在这世间，再无亲人。
也再无软肋。
20
王劳是被一名死士拼死护送回来的
十人出发的队伍，归来只剩两人。
他们被人一路追杀，隶国派人行刺纪国权相的消息已经飞满列国。
“微臣无用，筹谋数月才得到机会，只恨温执那厮身边守卫森严┅┅微臣辜负大王的嘱托，罪该万死。”王劳很是狼狈，人瘦了一大圈，伏在地上痛哭不已。
我把他扶起来，于心不忍：“相国严重了。此番辛苦，回家好好休息，隶国还需要你。”
送走王劳，我去见外祖。
像小时候那样，我伏在他膝头。
“外祖，我有点累了。”
外祖用他那只温暖沧桑的手，一下一下捋我的长发：“逢儿，可惜事到如今，即便是你想停，朝廷那些新贵也不会允许，列国虎狼，也不会允许。孩子，你没有退路。”
“可即便有一天，我真的做到了，但发现自己已经变得心如石铁，面目全非，又当如何？”
“傻丫头，人是要长大的，总是会变的。”外祖拍我发顶：“开弓没有回头箭，只顾往前吧。”
这真是一条寂寞的路。
温执，你说是吗？
21
为报复隶国暗杀温执，纪国集结十万铁骑，出兵隶国。
外祖即刻动身赶赴边境。
王都守备军整装待发，我亲自挂帅。
王劳留守王都。
五年了，我终于等到这一天。
等到隶国守备军加边境防军三十万严阵以待，纪国却在夏国打得火热。
外祖有点蒙：“纪国不是借道夏国来打咱们吗？怎么在夏国打起来了？”
我笑了，这些年从未如此畅快。
外祖终于发现端倪，屏退左右问我：“你早就知道？”
现在，我可以说实话了，便把当初温执离开王都之前私下见我与我合谋的内容，和盘托出。
祖父不是特别意外，他只是感叹，我竟信任温执如此，放任他在外五年，不怕他中途反水。
温执走之前，对我说：“臣愿赴汤蹈火，助殿下横扫六合。”
我信他。
他也真的没让我失望。
22
在我们分别的五年里，温执一直在践行承诺。
他一路颠簸，赶往纪国，凭借在隶国推行新政的良名，如意料般得到纪王的倚重，越过一众老臣成为纪国新相。
君王想做点新鲜事，总要有个强硬的新人在前面替自己挡刀。
从前他是我的盾，现在是纪王的。
我隶国与纪国是世仇。
往上数三代，纪国曾以匡助之名兵入王都，劫掠财富，鱼肉百姓，后来在奋起反抗中无奈退军，暂时放弃了吞并隶国的念头。
得到敌国炙手可热的人才，纪王心中该是欢喜与得意。
何况温执还带去了隶国边境军防图，诚意十足。
用三座城和我外祖一条手臂，做温执改投新主的投名状，昂贵，但有用。
按照计划，温执会说服纪王出面，组织列国会盟。
目的是试探列国对隶国的态度，以及用利益之剑，斩断他们之间微妙的信任。
效果也不错，换隶国数年安稳去抚平世家反叛的创伤，发展经济充实国库，扩充军备。
继而温执会在纪国实施变法，让纪国气象一新，成为列国之强。
国力强盛，就会野心膨胀。一膨胀，就容易看不清现实和前路。
纪王的贪婪，会按照温执的设计，成为最终吞噬他的漩涡。
我会在这个恰当的节点，派出人手刺杀温执，无论他是生是死，都能为纪王创造一个出兵伐隶的冠冕堂皇的借口。
“殿下一定知道何时算是时机成熟。届时尽管派人来杀我，我死，纪国会出兵，我活，纪国也会出兵。”
他这样对我说，把自己的生死置之度外。
23
当然，出兵伐隶只是一个由头，目的是借道夏国。
温执会剖析厉害，讲明与纪国相邻的夏国，才是纪国当下最该吞并的国家。
夏国重商，繁华富庶，占去列国大半财富。
吞了夏国，纪国就会拥有一个鼓囊囊的钱袋子，足以供养后续的吞并战争。
面对这种诱惑，很难不心动。
可怜夏国以为自己与纪国睦邻友好，热心肠敞开国门放隶国大军过境来打隶国，博个仁义的名儿，顺带还能分一杯隶国的羹。
想多了，他们便只能死。
而我要做的，是集结大军兵压边境。
等纪国灭夏，疲惫之师回国，我会打出替天行道、讨伐暴纪的旗号，联络列国，游说他们与我一道组成联军，踏平纪国。
如今便是万事俱备，只欠东风。
“温执真是旷世奇才。”外祖由衷赞叹，只是赞叹之后，只剩深深遗憾：“可惜了。”
我好像看见那个傲骨铮铮、心如磐石的男子端坐轮椅之上，朝我柔和一笑。
如今乱世，野心家横行，间人无数。
可温执是里面特殊的存在。
他是志在天下的野心家，他是死间。
功成就意味着身死。
温执，岂止是可惜。
24
夏国覆灭在这年冬天。
纪国如今接替隶国，成为众矢之的。
我向各国派出使者，号召组成联军。
很快得到了四个国家的回应，五国联军浩浩荡荡，杀奔纪国。
在我看不见的纪国朝堂上，温执走向了他人生的最后时刻。
志得意满没几天的纪王，在得知五国联军大兵压境之后，又惊又怒。
他质问右手边轮椅上的温执：“温相，你不是说隶国不会趁机挑事吗？你说隶国女子为王，内政混乱，各国也不会屑于与隶国同盟吗？”
温执抬起清隽的眼睛，看向咆哮的纪王：“我说错了，抱歉。”
纪王有点老了，但不傻，他难以置信地看着轮椅上羸弱的男子，出离愤怒：“是你！竟然是你！”
群臣了然，愤怒地指责叱骂温执。
“你步步为营，将寡人引入这困厄之境，歹毒！”
温执很平静，脸上全无惧色：“大王何不怪自己人心不足？”
纪王撑着书案，抬手颤着指尖指着温执：“寡人不嫌弃你残废之躯委以重任，寡人待你还不够好吗？你为何要这样对寡人？”
“当初宋国覆灭，我辗转逃亡，处处皆是白眼，唯有纪王礼遇我，待我信任赤诚。知遇之恩，值得温执倾尽所有回报。”
纪王气得说不出话，憋红了脸，在群臣一声高过一声的“处死温执”的呼喊中杀心已决。
“好你个间人！来人，把温执拖出去，车裂！”
披坚执锐的御林军冲上大殿，把温执从轮椅上薅下来，在地上拖行。
温执一向克制自持，如今却放声大笑，畅快淋漓。
纪王拍案怒吼：“慢慢地裂他！”
“人生一世，温执足矣。”
这是温执留在世上的最后一句话。
25
大军刚到纪国边境，我便接到了温执的死讯。
漫天飞雪中，我冲出营帐，却不知道能去哪儿，就在雪地里漫无目的地游荡。
眼泪糊了一脸。
没想到早就知道的结局真的到来，我会这样疼，这样疼。
我捂住心脏，脱力般跌坐在雪地里，一身甲胄摩擦作响。
我回想起初见温执那日，清瘦俊秀的青年士子，在兰台字字铿锵。
温执，你有没有一刻曾经后悔过遇见我？
如果不是我，你是不是就不会忍受断腿之疼、承受间人忧虑之苦、惨遭车裂之痛？
温执┅┅是我害死了你。
而你早就料想，却从未迟疑。
我姜逢何其有幸，得遇你，辅佐功成，在前开路。
温执，温执。
26
纪国一战，转眼三年。
纪国和夏国国土，被瓜分殆尽。
新仇旧恨一起算，我从纪国得城十五，实力一跃成为列国之首。
休养生息五载。
隶国出兵卫国，大胜，正式开启横扫六合之征。
继而兵戎二十载，我于四十四岁，登顶巅峰，史称“姜武帝”。
登基称帝这天，阴云一扫而空，阳光铺洒下来，王都一片欢欣。
我站在祭祀台上，俯瞰臣民跪拜。
他们高呼：“吾皇万岁！”
声浪层叠，震耳欲聋。
我心潮澎湃，一种自豪与敬畏油然而生。
温执，你看到了吗？
我真的走到了这一步。
从此没有列国纷争，黎民挣脱于水火，四境之内皆是一家，都叫大隶。
天下书同文，车同轨，言官话。
会是你曾经梦想的盛况。